Data centers para IA usam muita água e energia pelo mundo e causam preocupação
Quase 60% das maiores instalações estão fora dos EUA; México, Irlanda e Chile já sentem efeitos, e Brasil também se preocupa
Os Estados Unidos têm sido o centro de um boom de data centers, com a OpenAI, Amazon, Google, Microsoft e outras empresas investindo bilhões para construir estes gigantescos locais de computação em nome do avanço da inteligência artificial. Contudo, as empresas também exportaram o frenesi da construção para o exterior, com menos escrutínio.
Quase 60% dos 1.244 maiores data centers do mundo estavam fora dos Estados Unidos no final de junho, de acordo com uma análise do Synergy Research Group, que estuda o setor. Mais estão a caminho, com pelo menos 575 projetos de data centers em desenvolvimento globalmente, de empresas como Tencent, Meta e Alibaba.
À medida que os data centers se multiplicam, estas instalações — que exigem grandes quantidades de energia para a computação e água para arrefecer os computadores — têm contribuído com perturbações ou piorado a situação não só no México, mas em mais de uma dezena de outros países, segundo uma investigação do The New York Times.
Na Irlanda, os data centers consomem mais de 20% da eletricidade do país. No Chile, aquíferos preciosos correm perigo de esgotamento. Na África do Sul, onde os apagões há muito são rotina, os data centers estão sobrecarregando ainda mais a rede nacional. Preocupações semelhantes surgiram no Brasil, Reino Unido, Índia, Malásia, Países Baixos, Singapura e Espanha.
Os problemas são agravados pela falta de transparência. Google, Amazon, Microsoft e outras empresas de tecnologia frequentemente operam por meio de subsidiárias e prestadores de serviços para construir data centers, mascarando a sua presença e revelando pouco sobre os recursos que as instalações consomem.
Muitos governos também estão ansiosos por um ponto de apoio na IA. Eles têm oferecido terrenos baratos, isenções fiscais e acesso a recursos, adotando uma abordagem de não intervenção na regulamentação e nas divulgações.
As empresas de tecnologia, que correm para construir data centers para alimentar novos modelos de IA e criar “superinteligência”, ou IA com poder que excede o cérebro humano, afirmam que o boom traz empregos e investimento. Acrescentam que estão trabalhando para reduzir a sua pegada ambiental, gerando a sua própria energia e reciclando água.
A Microsoft disse não ter informações de que o seu complexo de data centers no centro do México tenha afetado o fornecimento de eletricidade e água. A eletricidade é instável no local, disse a empresa. Acrescentou que utiliza água mínima e tem uma carga elétrica de até 12,6 megawatts, o que, se usado ao longo do ano, seria o equivalente ao que poderia fornecer energia a aproximadamente 50 mil casas no México.
“Investigamos a fundo e não encontramos nenhuma indicação de que os nossos data centers tenham contribuído para apagões ou escassez de água na região”, disse Bowen Wallace, vice-presidente corporativo da Microsoft para data centers nas Américas. “Vamos sempre priorizar as necessidades básicas da comunidade.”
A infraestrutura da rede elétrica tem sido problemática no centro do México e causado apagões, disse Alejandro Sterling, diretor de desenvolvimento industrial para a região. “A nossa capacidade foi excedida”, disse ele.
É difícil ligar diretamente qualquer data center à escassez local de energia e água. No entanto, a construção em áreas com redes instáveis e tensões hídricas existentes tem pressionado sistemas já frágeis, de acordo com especialistas, aumentando o potencial de efeitos em cascata.
Em diferentes países, ativistas, moradores e organizações ambientais uniram-se para se opor aos data centers. Alguns tentaram bloquear os projetos, enquanto outros pressionaram por mais supervisão e transparência.
Na Irlanda, as autoridades limitaram novos data centers na área de Dublin devido ao “risco significativo” para o fornecimento de energia.
Depois de ativistas protestarem no Chile, o Google desistiu dos planos para construir um centro que poderia ter esgotado as reservas de água.
Nos Países Baixos, a construção foi interrompida em alguns data centers devido a preocupações ambientais.
“Os data centers são o ponto de encontro de questões ambientais e sociais”, disse Rosi Leonard, ambientalista da Friends of the Earth Ireland. “Existe esta narrativa de que os data centers são necessários e nos tornarão ricos e prósperos, mas esta é uma verdadeira crise.”
Há poucos sinais de abrandamento. Espera-se que as empresas gastem U$ 375 bilhões em data centers globalmente este ano e US$ 500 bilhões em 2026, de acordo com o banco de investimento UBS.
No México, os moradores disseram que o desenvolvimento de data centers deveria vir acompanhado de mais investimento nas suas comunidades.
Na aldeia de La Esperanza, perto da instalação da Microsoft, houve um surto de hepatite este verão. A falta de água deixou os moradores incapazes de lavar as mãos ou manter a higiene básica.
A doença espalhou-se rapidamente, e cerca de 50 pessoas foram afetadas, disse o médico Victor Bárcenas, que dirige uma clínica de saúde local.
“Culpo os governos estaduais por não terem conseguido negociar apoio para a comunidade”, disse ele. “O projeto da Microsoft envolveu milhões de dólares de investimento, e nada disso chegou a nós, ao povo.”
Um movimento ambiental
Cavalos vagueiam pelos 60 hectares de campos abertos na cidade de Ennis, no oeste da Irlanda, que um promotor começou a tentar transformar num data center de 4 bilhões de euros para uma empresa de tecnologia não identificada há cinco anos.
Grupos ambientais e habitantes locais apresentaram objeções legais e recursos para bloquear o projeto.
Não há muito tempo, um plano como este provavelmente teria passado sem problemas. Durante duas décadas, a Irlanda estendeu o tapete vermelho para a tecnologia. Apple, Google, Microsoft e TikTok fizeram do país a sua base europeia, e cerca de 120 data centers estão agrupados em torno de Dublin e espalhados pelo campo.
Prevê-se que um terço da eletricidade do país seja destinado a data centers nos próximos anos, um aumento em relação aos 5% em 2015.
Mas o humor acolhedor da Irlanda azedou. O país tornou-se um dos exemplos mais claros da reação transnacional contra os data centers.
Essa oposição ganhou força em 2021, quando um grupo socialista ambientalista, o People Before Profit, protestou numa conferência de data centers em Dublin.
Na mesma época, moradores no Condado de Clare, onde fica Ennis, contestaram uma instalação que seria construída em terras agrícolas.
Desde então, um movimento de protesto cresceu. Moradores locais, incluindo a autora best-seller Sally Rooney, levantaram preocupações.
No ano passado, Darragh Adelaide, um ativista do People Before Profit, foi eleito para o Conselho do Condado de South Dublin, que mais tarde rejeitou um pedido de data center do Google.
Em janeiro, tempestades causaram cortes de energia em todo o oeste da Irlanda, alimentando debates sobre se a rede estava à beira do colapso.
“Há uma razão pela qual a rede está sob tensão, e é por causa do número desproporcional de data centers”, disse Sinéad Sheehan, uma ativista que organizou uma petição contra o projeto Ennis que foi assinada por mais de 1.000 pessoas.
A experiência da Irlanda é um aviso. Até 2035, prevê-se que os data centers globalmente usem cerca da mesma quantidade de eletricidade que a Índia, o país mais populoso do mundo, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
Um único data center também pode usar mais de 1,9 milhão de litros de água por dia, quase tanto quanto uma piscina olímpica.
Grupos ambientais em todo o mundo estão partilhando informações, táticas e recursos para resistir.
Na Espanha, Aurora Gómez Delgado, uma ambientalista que protestou contra uma instalação da Meta perto de Madrid em 2023, ficou chocada quando mensagens de apoio chegaram do exterior.
Hoje, ela se conecta com dezenas de grupos em todo o mundo. O seu grupo, Tu Nube Seca Mi Río (A Tua Nuvem Seca o Meu Rio), ajudou a inspirar a criação de outro grupo na França.
“Não há lugar que não tenha um data center”, disse Gómez Delgado. “Estamos conectadas. Estamos nos falando umas com as outras o tempo todo.”
Ela e os seus colegas disseram que perceberam que seria uma luta difícil. Na Irlanda, mesmo com limitações nos data centers perto de Dublin, as autoridades estão tentando acelerar as aprovações de outros locais em áreas rurais como o Condado de Clare e o Condado de Mayo. Muitos na comunidade empresarial apoiam um maior desenvolvimento.
Ambientalistas na Irlanda perderam recursos nos tribunais contra a construção de data centers, mas esperam que as suas ações dissuadam as empresas. Em 30 de setembro, cerca de 50 pessoas protestaram em frente ao Parlamento de Dublin contra mais data centers.
Um recurso legal final contra o data center de Ennis ainda precisa ser apreciado. Mesmo que o projeto receba luz verde, o seu futuro está em questão.
A Amazon revelou recentemente que estava por trás do projeto e tinha desistido, o que significa que o empreendedor local precisará encontrar outra empresa de tecnologia para fazer parceria.
“Estamos empenhados em ser um bom vizinho, por isso dedicamos muito tempo a ouvir e a compreender as necessidades e prioridades de uma comunidade”, disse a empresa em comunicado.
Políticas acolhedoras
Num reluzente edifício de escritórios envolto em painéis solares e uma tela LED 3D na cidade de Querétaro, no centro do México, um funcionário que lidera a transformação do país num hub de data centers disse que as interrupções de energia e água eram o preço do progresso.
“São problemas felizes”, disse Sterling, diretor de desenvolvimento industrial de Querétaro, onde estão muitos dos 110 data centers do México. “Não para as pessoas que sofrem com isso, mas para o desenvolvimento do lugar.”
É um refrão repetido, embora muitas vezes menos diretamente, por funcionários noutros lugares enquanto aliciam empresas de tecnologia.
O Brasil está criando novas isenções fiscais. A Malásia criou uma zona industrial para atrair empresas chinesas e do Silicon Valley.
Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita conduziram uma campanha diplomática para obter apoio do presidente Donald Trump para comprar chips de IA valiosos de que as empresas precisam.
A União Europeia prometeu gastar bilhões em novos data centers regionais.
Darragh O’Brien, ministro irlandês do Clima, Energia e Ambiente, disse que a construção está migrando para países com as políticas mais acolhedoras.
“Uma parte muito importante da nossa estratégia industrial é estar na vanguarda das novas tecnologias e dados”, disse ele.
O apoio governamental em todo o mundo ajudou as empresas de tecnologia a construir com pouca responsabilidade, disse Ana Valdivia, professora da Universidade de Oxford que estuda o desenvolvimento de data centers.
Poucas regulamentações ambientais foram concebidas para data centers, e as empresas frequentemente exigem algum nível de sigilo dos governos.
No México, Sterling descreveu um ambicioso plano de crescimento que quadruplicaria o uso total de eletricidade dos data centers para 1,5 gigawatt nos próximos cinco anos, aproximadamente a quantidade usada por 1,25 milhões de lares nos EUA.
Acordos de não divulgação com empresas de tecnologia eram necessários para fechar os negócios, disse ele, e foi-lhe exigido manter informações longe das comunidades e da concessionária de eletricidade do México.
“Assinei esse NDA (compromisso de sigilo) como um serviço público”, disse ele.
Os operadores de projetos são frequentemente camuflados por meio de subsidiárias ou contratantes externos.
No México, pelo menos um data center da Microsoft é propriedade da Ascenty, uma empresa latino-americana de data centers.
Na Irlanda, o potencial data center da Amazon foi desenvolvido por uma empresa chamada Art Data Centres.
Representantes de empresas e funcionários do governo disseram que novas tecnologias, incluindo sistemas de arrefecimento que reciclam água, ajudam a resolver as tensões de recursos.
Os data centers “usam muita água, não desperdiçam muita água”, disse Sterling.
Teresa Roldán, uma ativista no México, disse estar cética em relação a uma nova proposta em Querétaro para reciclar esgoto para água potável pública.
O governo disse que o plano serviria os cidadãos e a indústria, mas as empresas de data centers já têm acesso direto à água subterrânea, disse ela. Os moradores acabariam com água de esgoto filtrada, disse ela.
‘Toda a eletricidade’
O complexo de data centers da Microsoft no centro do México eleva-se a mais de 240 metros no topo de uma colina nas altas planícies ao norte da Cidade do México.
É um terreno privilegiado. Moradores locais, incluindo grupos indígenas, pastoreavam animais numa nascente natural lá há muito tempo. Hoje, o espaço está vedado. Imagens de drone mostram um novo reservatório lá dentro, rodeado de terra fresca.
Os data centers chegaram a Querétaro há cerca de cinco anos, atraídos pela proximidade com os Estados Unidos, segurança relativa contra a violência do narcotráfico e um governo local ansioso por receber multinacionais.
A Microsoft veio primeiro, seguida pela Amazon e Google. Logo, os parques industriais fervilhavam de equipas de construção.
Cidades pequenas e empobrecidas na área, que têm lutado com serviços básicos, começaram a sofrer escassez de água mais longa e mais apagões, de acordo com mais de uma dúzia de moradores.
“Há pacientes com insuficiência renal que precisam das suas máquinas para tratamento”, disse Manuel Rodríguez, um representante do governo local. “Há pessoas com diabetes que precisam manter a medicação refrigerada.”
A companhia nacional de energia do México atribuiu os recentes cortes a raios e animais vadios que se depararam com equipamentos.
Os moradores foram atingidos financeiramente pelas interrupções de energia e água. Em Viborillas, uma cidade perto dos data centers, Elizabeth Sánchez e os seus vizinhos começaram a sofrer cortes de água em junho de 2024. Agora, eles dividem uma taxa de US$ 60 para caminhões-pipa privados.
Sánchez, de 39 anos, dona de casa, também jogou fora comida estragada após cortes de eletricidade. Um apagão recente estragou o computador da filha e a geladeira.
“Não conseguimos acompanhar, então nos adaptamos”, disse Sánchez, acrescentando que um trabalho de meio-período ajudou a cobrir os custos.
Dulce María Nicolás, de 30 anos, mãe de dois filhos em Las Cenizas e que possui uma loja de conveniência, disse que os apagões a obrigaram duas vezes a jogar fora comida estragada da geladeira da família neste verão, enquanto os cortes prolongados de água a levaram a comprar mais garrafões.
“É um custo duplo”, disse ela. Os seus filhos tiveram problemas de estômago quando a família não conseguiu lavar a louça corretamente, e a escola foi cancelada quando os banheiros não funcionaram.
As crianças estavam focadas principalmente nos cortes de eletricidade, que as privavam dos seus celulares. “Tecnologia é tudo o que ele vê”, disse ela sobre o seu filho de 11 anos.
O momento dos problemas — depois de o complexo de data centers da Microsoft ter entrado em operação — apontava para um culpado, disse Nicolás. “Eles têm toda a eletricidade”, disse ela sobre a empresa de tecnologia. “Eu fico sem nada.”
c.2025 The New York Times Company
From Mexico to Ireland, Fury Mounts Over a Global A.I. Frenzy
As tech companies build data centers worldwide to advance artificial intelligence, vulnerable communities have been hit by blackouts and water shortages.
https://www.nytimes.com/2025/10/20/technology/ai-data-center-backlash-mexico-ireland.html
