O ano era 1999. Após o sucesso de Gloria Estefan e Selena em território americano no final dos anos 80, a música latina entrou em declínio e obteve pouca expressividade nos EUA ao longo da década de 90. Ricky Martin já era um cantor famoso mundialmente - exceto pela resistência dos EUA e Canadá em consumir sua música. No ano anterior, Ricky foi responsável pela música-tema da Copa do Mundo da França, “The Cup of Life”, e conseguiu êxito em todo mundo com a canção, sobretudo na Europa e na América Latina. Nos EUA, entretanto, a música atingiu um modesto top 70 na Billboard.
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Em fevereiro de 1999, Ricky foi convidado para performar “The Cup of Life” no Grammy Awards daquele ano. Com uma apresentação esfuziante que combinou de jogos de cena e sensualidade, recheada de elementos latinos, Ricky conseguiu fazer com que a plateia se levantasse ao final e o aplaudisse de pé. No dia seguinte, Ricky Martin estampava as capas de diversas revistas e jornais norte-americanos destacando o seu desempenho. A performance é, até hoje, creditada como a “virada de chave” que iniciou o boom latino nos EUA naquele ano, abrindo portas para lançamentos posteriores de artistas como Enrique Iglesias e Jennifer Lopez.
"Martin’s performance of “The Cup of Life” at the Grammys not only changed the course of his career, but also altered how people regard Latin music in America. It has been known as a game-changer for Latin music worldwide, that effectively ushered in the “Latin explosion”. Then-United Talent Agency head Rob Prinz described the rendition as “the single biggest game changing moment for any artist in the history of the Grammys”. According to Billboard, it has been cited as the beginning of the “Latin Pop invasion”, which powerfully affected the US mainstream. CNN’s Harmeet Kaur wrote that the rendition “marked a breakthrough for Latin music”, while Jesús Triviño Alarcón from Tidal Magazine stated, “that single performance opened up the mainstream market for the Latinx legends”, mentioning the names of Marc Anthony, Shakira, and Jennifer Lopez."
Duas semanas após a performance, Ricky lançou o smash “Livin La Vida Loca”, que alcançou o topo da Billboard e mais de 20 países. Em maio, o cantor lançou o álbum homônimo que debutou com incríveis 661.000 cópias na Billboard 200, recorde para qualquer artista latino e um feito extraordinário se tratando de um cantor de origem latina nos Estados Unidos. O álbum vendeu mais de 15 milhões de cópias mundialmente, sendo 7 apenas nos EUA.
Fontes: Ricky Martin Revisits Historic Grammy Performance of 1999 | Billboard – Billboard