Bawden acreditava que todos os papas desde a morte do Papa Pio XII em 9 de outubro de 1958 eram modernistas , hereges e apóstatas , e que suas eleições eram inválidas.
Em 16 de julho de 1990, Bawden, seus pais e três outros leigos realizaram o que alegaram ser um conclave papal no brechó da família Bawden em Belvue, Kansas.
Bawden, então com 30 anos, foi eleito papa.
Bawden posteriormente se autodenominou “Miguel I” em homenagem a São Miguel Arcanjo.
