Algum retorno já foi mais mal cronometrado? Os índices de aprovação de Justin Timberlake diminuíram a cada ano, chegando ao auge quando o livro de memórias de Britney Spears, The Woman in Me, foi lançado há alguns meses e revelou o drama íntimo de seu relacionamento com o cantor de “Cry Me a River”.
Não é como se sua reputação tivesse sido particularmente excelente nos últimos anos. Um acerto de contas com a forma como a mídia tratou Spears em relação ao seu outrora amado ex coincidiu com um acerto de contas com Janet Jackson, que teve que rastejar publicamente após o mau funcionamento do guarda-roupa do Super Bowl . Enquanto isso, Timberlake saiu ileso da situação.
Enquanto Timberlake lançava seu novo single “Selfish”, a resposta variou de morna a furiosa. Não é o melhor trabalho de Timberlake, mas também não é horrível; soa como uma versão diluída de “Jealous” de Nick Jonas, que era uma música que tinha Jonas fazendo cosplay de Timberlake de mais maneiras do que se pode contar. E no cânone da canção de amor de Timberlake, sua sutileza parece fora de marca, visto que este é o mesmo homem que escreveu a exuberante “Mirrors”. Em termos de gráficos, foi um desastre: a música estreou abaixo de “Facts” de Ben Shapiro.
Houve um tempo, num passado não tão distante, em que as pessoas imploravam por um novo álbum de Justin Timberlake, quase tão apaixonadamente quanto todos imploravam pelo de Rihanna. Sua carreira solo pós-*NSYNC foi um sucesso de bilheteria, com Justified , que se desfez de ídolos adolescentes, lançando um homerun de R&B-pop com FutureSex/LoveSounds . Naquela época, ambos os álbuns foram a rara tempestade perfeita na música pop, sendo ambos aclamados pela crítica e amplamente amados. E para um membro de uma boy band dissolvida em busca de longevidade na carreira, isso não foi uma tarefa simples.
Depois que FutureSex gerou três sucessos número um, nove indicações ao Grammy (mais de duas cerimônias, no entanto) e uma grande turnê, Timberlake tirou vários anos de lançamento de novas músicas, concentrando-se em atuar com vários graus de sucesso. Sua maior vitória em Hollywood foi como o fundador do Napster, Sean Parker, em The Social Network , mas por outro lado ele se tornou um protagonista em uma série de comédias populares, mas medianas, que exibiam seu talento cômico de forma menos eficaz do que suas aparições no Saturday Night Live com Andy. Samberg e Jimmy Fallon.
Surpreendentemente, depois de sete anos sem novas músicas solo, o extenso álbum de duas partes de Timberlake, The 20/20 Experience , de 2013, correspondeu a todo o hype e expectativa e incluiu uma turnê em estádios com Jay-Z.
Duas décadas como o menino de ouro do pop fizeram com que a queda de Timberlake em desgraça pública parecesse muito mais pesada. Sua virada de raiz em Man of the Woods foi um álbum número um com as críticas mais mistas de sua carreira. Mas então, sua terceira aparição no Super Bowl Halftime Show, desta vez como atração solo, foi o primeiro indício de uma verdadeira mudança de opinião. Sua aparição no intervalo em 2004, onde um movimento de dança adicionado no último minuto com Jackson terminou em um grande defeito no guarda-roupa, foi um espectro sobre seu retorno. As conversas tinham acabado de começar sobre o quão injustiçado Jackson havia sido nas consequências, onde a culpa recaiu inteiramente sobre ela, quando ela foi forçada a se desculpar publicamente e suportar o peso da culpa, vergonha e constrangimento. A carreira de Timberlake continuou a florescer enquanto a de Jackson fracassou nos anos seguintes. O dia do retorno de Timberlake ao Super Bowl em 2018 se tornou o primeiro e não oficial Dia de Apreciação de Janet Jackson, onde os fãs comemoram sua carreira nas redes sociais.
Avaliações semelhantes aconteceram com o tratamento dispensado à ex-Speers de Timberlake nos anos seguintes. Os dois namoraram no início dos anos 2000, já que ambos estavam no primeiro pico de suas carreiras como ídolos adolescentes. Dadas as suas imagens completamente limpas, a sua ruptura e algumas acusações desagradáveis de ambas as partes criaram um frenesim mediático; Timberlake acusou Spears de traí-lo e até fez referência a isso no vídeo não tão sutil de “Cry Me a River”. A música foi um sucesso e a reputação de Spears foi efetivamente manchada. A carreira de Spears, no entanto, ainda prosperou e sua decisão de se inclinar mais para a imagem de megera a que foi forçada foi uma jogada inteligente. No entanto, o efeito dos tablóides que a transformaram em uma mulher perigosa fez com que ela suportasse um tipo de escrutínio que Timberlake frequentemente evitava da mídia. Sua vida e relacionamentos em Hollywood, embora bem documentados, eram mais chamativos em comparação com o tipo de cobertura da temporada de caça de Spears.
O livro recente de Spears estava cheio de revelações de Timberlake, pintando um retrato do amor de um cachorrinho adolescente que terminou em um desgosto intransponível para Spears. Ela se abriu sobre uma gravidez secreta e como a dupla decidiu interrompê-la. Ela também contou aos leitores o seu lado sobre o rompimento, já que Timberlake foi quem mais divulgou sua raiva. Ele a pintou como a mulherenga, enquanto Spears observa que ele dormiu com alguém durante a turnê. Ela ficou arrasada porque o relacionamento deles chegou ao fim - via mensagem de texto, entre todas as coisas - e ainda mais arrasada porque agora ela foi retratada como a mulher má que partiu seu coração.
Online, a simples menção de Timberlake tornou-se um ponto de partida para respostas enojadas e raivosas. Isso levou até mesmo à história revisionista, com muitos afirmando de forma bastante flagrante que a sua carreira sempre foi mediana e até mesmo morta por muito mais tempo do que realmente é verdade. As defesas de Spears e Jackson quase não ajudaram. O recente documentário de Jackson esclareceu os eventos que levaram ao mau funcionamento do guarda-roupa, que em última análise se deveu a mudanças de coreografia de última hora que Timberlake aprendeu pouco antes de subirem ao palco. Spears postou no Instagram se desculpando pelo que escreveu em seu livro (embora dias depois, depois que Timberlake disse que “pede desculpas… a absolutamente ninguém”, ela fez uma nova postagem sobre “alguém falando merda” sobre ela e ameaçou com ação legal).
Nem mesmo provocar uma reunião do *NSYNC ajudou Timberlake. Ele reuniu a banda para uma música da trilha sonora de Trolls Band Together que não causou muito impacto. E enquanto promovia “Selfish”, ele alegou que eles gravaram mais músicas juntos.
Estranhamente, Timberlake sair desse buraco na carreira parece mais difícil do que seria para artistas que realizaram ações muito mais contundentes. Os piores crimes de Timberlake foram o fato de ele ser um cara branco privilegiado e um namorado muito ruim. Claro, não ajuda que tanto seu novo single quanto seu álbum mais recente não tenham sido as melhores demonstrações de suas habilidades. E também não ajuda o fato de as alegações de merda de namorado virem de uma das figuras mais queridas do pop, que sofreu alguns dos tratamentos mais horríveis da indústria musical que as estrelas da história já sofreram.
Sua tentativa de seguir em frente pode ter ocorrido cedo demais; ele não é mais o tipo de estrela pop intocável que pode simplesmente ignorar a má publicidade. Sua insistência contínua em se posicionar como um homem de família é, antes de mais nada, uma defesa fraca, derrubando qualquer lembrança das mulheres que ajudaram a iluminar sua estrela e que foram deixadas para juntar os cacos quando ele seguiu em frente. E sua confiança nos velhos truques que o tornaram simpático no passado (usar a boy band que ele abandonou para conseguir boa publicidade; reviver personagens antigos e virais do Saturday Night Live durante um episódio que ele nem estava apresentando) simplesmente não são suficientes.
Estranhamente, seu comentário sobre não se desculpar foi a parte mais interessante desse lançamento. Apoiar-se em seu novo papel como principal vilão do pop no momento é mais sedutor do que tentar tornar sua imagem o mais saudável possível.
Ou pelo menos isso será o suficiente para intimidá-lo a uma verdadeira turnê de reunião do *NSYNC. Talvez a nostalgia possa funcionar a favor, em vez de contra ele, pelo menos uma vez.
