O influente filme de terror The Wicker Man foi lançado em 6 de dezembro de 1973. Acabou inspirando todo um subgênero conhecido como “folk horror”, incluindo filmes como o aclamado Midsommer de 2019.
Mas quando foi lançado pela primeira vez, The Wicker Man era visto como um clássico cult obscuro – se é que foi visto.
“Por muito tempo, ninguém se importou com The Wicker Man”, diz Grady Hendrix, autor de vários romances, incluindo How to Sell a Haunted House e o vindouro Witchcraft for Wayward Girls.
“É um filme de baixo orçamento filmado na Escócia, sobre um policial que vai investigar o desaparecimento de uma menina em uma ilha periférica”, explica Hendrix. “Ele é um cristão devoto e fica horrorizado ao descobrir que esta ilha ainda pratica rituais pagãos para garantir que tenha uma boa colheita no ano seguinte.”
A princípio, os rituais parecem inofensivos, até charmosos. Maypoles, um pouco nus brincando ao ar livre, falam de um festival primaveril. Mas as atividades dos moradores se tornam cada vez mais sinistras. Uma lebre morta, enterrada em um caixão. Uma procissão mascarada para um henge antigo, em trajes grotescos como veados, coelhos e sapos. O sacrifício humano, sugere-se, é rotineiramente praticado como parte da religião.
A gênese do Homem Vime, explica Hendrix, está em alguns livros que celebram rituais da era pagã que supostamente sobreviveram em formas alteradas: The Golden Bough, de Sir James George Frazer e publicado pela primeira vez em 1890, e The Witch-Cult in Western Europe, de Margaret Murray, de 1921.
“Eles remontam a um tempo em que estávamos mais conectados com a terra, antes da modernidade, antes de todas essas máquinas e todos esses horários e todos esses trens começarem a bagunçar tudo. Naquela época éramos ‘reais’, pessoas boas que seguiam os velhos caminhos e adoravam os espíritos populares”, observa Hendrix secamente.
As conexões nesses livros, de práticas antigas a contemporâneas, são tênues na melhor das hipóteses, diz Hendrix, e grande parte disso é amplamente fabricada. Mas informaram – e continuam informando – a cultura popular. The Golden Bough foi frequentemente citado pelo diretor Robin Hardy e pelo roteirista Anthony Shaffer como inspirador de The Wicker Man.
No início da década de 1970, The Wicker Man ressoou com o movimento de volta à terra e a ascensão de religiões alternativas, como a Wicca. O filme também pode ser entendido no contexto de uma onda de filmes de terror de baixo orçamento que chegam na esteira do trauma global da Guerra do Vietnã.
Então, nos anos 1980 e 90, uma nova geração descobriu o filme em vídeos e DVDs. Os fãs ficaram emocionados com sua estrutura dramática.
“Anthony Shaffer era um verdadeiro gênio da construção”, diz Hendrix sobre o roteirista de The Wicker Man, lembrando que, em 1970, Shaffer’s Sleuth ganhou um prêmio Tony de Melhor Peça na Broadway.
"Sleuth foi um grande sucesso. É basicamente um mistério dentro de um jogo de ratoeira. É bonito na forma como descontrai. E The Wicker Man, apesar de ser um filme muito hippie que parece se mover nesse ritmo desastrado, tem um clímax onde você de repente percebe que tem se divertido junto com as boas pessoas de Summerisle durante todo o filme. Você tem andado cada vez mais fundo em uma armadilha de relógio de aço.
“Na última cena é onde tudo se fecha… Há algo tão bonito e quão perfeita e meticulosamente é construído para que você nem veja que é construído.”
The Wicker Man teve várias sequências desde seu lançamento inicial. Um remake notoriamente ruim de 2016, escrito e dirigido por Neil LaBute, estrelado por Nicolas Cage. De acordo com uma matéria de 2006 do The New York Times, isso irritou o diretor original.
“Acho que é uma homenagem”, disse Cage na época. “É uma forma de dizermos que este é um filme maravilhoso. Não somos nós que dizemos que somos melhores. Quando muito, é uma ponta do chapéu, e talvez inspire as pessoas a olharem para o original novamente.”
