Pergunte a Bob Dylan, Lou Reed ou Taylor Swift, e eles confirmarão que o ato de compor pode parecer uma daquelas formas de arte míticas e desconhecidas. Reservado apenas para aqueles naturalmente abençoados com partes iguais de empatia, inteligência e experiência, criar a música perfeita pode ser assustador até mesmo para os artistas mais determinados e ambiciosos. Mas a verdade é que compor é uma disciplina, que exige atenção, prática, determinação e muita sorte.
Acontece que um grande compositor pode vir de qualquer lugar. Ao longo de mais de sete décadas de música popular americana, criadores de palavras geniais e músicos alucinantes vieram de todos os 50 estados, uma variedade de origens e todo um espectro de raças. O talento de composição é uma das raras habilidades que podem realmente vir de qualquer pessoa.
Certamente não faltaram criadores de músicas brilhantes ao longo das décadas. De puristas fundamentais do blues a destruidores de formatos experimentais, a América tem sido um dos melhores lugares para os compositores levarem suas ideias para o resto do mundo. Com folclore e descoberta embutidos em seu próprio DNA, os Estados Unidos incentivam seus habitantes a explorar. Pegar essa vasta linhagem e criar algo verdadeiramente atemporal é um feito raro, mas, como mostra esta lista, isso acontece geração após geração.
Como sempre acontece com listas como essas, algumas figuras extremamente importantes tiveram que ser deixadas no chão da sala de edição. Então, com todo o respeito, nossas desculpas a Hank Williams, Stevie Wonder, Stevie Nicks, Walter Becker/Donald Fagen, Jack White, Warren Zevon, Elliott Smith, Chuck Berry, Fiona Apple, Frank Ocean, Jeff Tweedy, Smokey Robinson, Dolly Parton , Todd Rundgren e Tom Waits, além de um número incontável de outros compositores que coloriram mais de 70 anos de música popular americana.
#20. Tom Petty
#19. Taylor Swift
Mais do que qualquer outro artista moderno, Taylor Swift é simplesmente a compositora americana do momento. Se você não gastou um segundo do seu tempo chorando com ‘All Too Well’, ficando catártico com ‘Better Than Revenge’, ou rondando o interior de seus sentimentos para ‘August’, então você provavelmente não é o maioria dos americanos que em geral adotaram Swift como a voz mais consistente e reconhecível da música moderna.
Se você ainda está cético, passe algum tempo com ‘My Tears Ricochet’, ‘State of Grace’ ou ‘Love Story’, músicas que vêm direto do cérebro de Swift. Quer ela esteja saltando entre gêneros ou explorando a linha tênue entre realidade e fantasia (algumas músicas como ‘Dear John’ realmente não vivem na terra da fantasia), Swift criou uma discografia que permanece intocável em comparação com seus colegas. Isso a colocou no ar rarefeito e a manterá lá por muito tempo.
#18. Dee Dee Ramone
#17. Kendrick Lamar
É difícil descartar o imenso valor que os rappers e artistas de hip-hop trouxeram para a arte de compor. Embora muitos aspectos do gênero possam parecer esgotados de substância emocional fora da arrogância inebriante de fanfarronices contundentes que permearam o hip-hop na virada do século. Embora a década de 1990 possa ter visto um grupo de artistas como Tupac Shakur e A Tribe Called Quest apresentarem faixas habilmente elaboradas que refletiam a América em que foram criadas, foi preciso Kendrick Lamar para reinventar o gênero para uma nova geração.
Com good kid, m.A.A.d city em 2012, Lamar se destacou como um dos novos modelos da comunidade de compositores. Uma combinação de rimas não adulteradas foi cuidadosamente combinada com batidas únicas que transformaram a vida do rapper de Compton. Poderia ter sido uma maravilha de um só sucesso. No entanto, Lamar continuou a mudar não apenas seu próprio estilo, mas a percepção do hip-hop em geral com lançamentos subsequentes com seu LP de 2016 To Pimp A Butterfly, sem dúvida um dos melhores álbuns do século XXI. O trabalho de Lamar durará mais do que a maioria.
#16. Loretta Lynn
#15. Prince
A maioria dos compositores deve passar anos refinando seu ofício antes de ter algo que funcione. Mesmo que um artista tenha 100 músicas em seu currículo, isso não significa nada se ele não tiver aquele fator X que toca o coração das pessoas. Assim como a maioria das coisas musicais, porém, não há nada que Prince não tenha feito melhor em outro lugar.
Além de seus impressionantes talentos como instrumentista, ‘The Purple One’ ganhou a reputação de gênio musical, muitas vezes mudando estilos diferentes de rock, soul, funk e R&B, mantendo seu som característico. Enquanto a maioria dos outros artistas pode esperar encontrar seu som característico em algum lugar ao longo da linha, poucos conseguem soar como Joni Mitchell, The Beatles, James Brown e Parliament Funkadelic em apenas um álbum. Embora ele tenha deixado o mundo da música muito cedo, todos os contemporâneos de Prince só podem sentar e se maravilhar com o tesouro que ele deixou para trás.
#14. Brian Wilson
#13. Lucinda Williams
#12. Patti Smith
À medida que a onda punk lentamente começou a dominar o mundo, a composição tendeu a cair no esquecimento. Em vez de contar histórias, os fãs de bandas como The Clash e The Ramones estavam mais preocupados em colocar alfinetes de segurança em suas bochechas e fazer sua marca de caos onde quer que fossem. Enquanto a maioria tinha suas odes à autodestruição, Patti Smith procurava derrubar as normas com cada música que cantava.
Dando um toque poético ao rock and roll, os primeiros discos de Smith, como Horses e Easter, estão cheios do fogo que é o punk, seja odes à auto-expressão ou processamento de diferentes estágios de luto. Embora canções como ‘People Have the Power’ possam parecer clichês para alguns, nada é inventado sobre elas quando saem da boca de Smith. Os Sex Pistols podem estar perseguindo um barulho, mas Patti Smith queria fazer a Terra se mover com suas palavras.
#11. Jerry Leiber/Mike Stoller
#10. Randy Newman
#9. Lou Reed
#8. Kurt Cobain
Muito poucos afirmam que Kurt Cobain foi o maior letrista de todos os tempos, mas seu impacto é inegável. Ao longo de sua carreira, Cobain sempre sustentou que as letras eram quase uma reflexão tardia, privilegiando o som das palavras em vez do significado, o que é notável quando se considera o quão poderosas elas se mostraram. Embora as palavras nem sempre sejam o foco principal nas canções do Nirvana, a emoção por trás de sua voz não pode ser subestimada.
Tendo um talento incrível para ganchos pop e dinâmica, Cobain esculpiu as últimas personificações da raiva em canções como ‘Territorial Pissings’, com o resto da Geração X seguindo atrás dele. Isso não quer dizer que ele também não pudesse ser introspectivo, como ele defendendo os direitos das mulheres em canções como ‘Sappy’ e o hit brutal ‘Polly’. Pode não fazer sentido o tempo todo, mas ao ouvir ‘Smells Like Teen Spirit’, você está ouvindo o som de uma frustração desenfreada.
#7. Brian Holland-Lamont Dozier-Eddie Holland
#6. Bruce Springsteen
Ao escalar para o topo do mundo da música, é fácil perder a noção dos amigos que fez ao longo do caminho. Por mais que a fama possa subir à cabeça de qualquer um, é sempre importante lembrar a humanidade que está no centro de uma boa música de rock. Bruce Springsteen era sobre o homem comum, porém, e metade de seu material é prova do espírito humano.
Ao longo de cada conto, ele fala sobre os desajustados da América, Springsteen sempre tem o coração no lugar certo, pintando cada um desses personagens desonestos com simpatia, reverência e compreensão do que significa ter seus sonhos ligeiramente fora de alcance. Alguns dos personagens de suas canções podem estar do lado errado dos trilhos, mas no mundo de ‘The Boss’, todos merecem uma chance de redenção.
#5. Robert Hunter/Jerry Garcia
#4. Carole King
O conceito moderno de canções pop foi moldado pelo que Tin Pan Alley trouxe para a mesa. Antes mesmo de os Beatles começarem, os artistas iam para as diferentes fábricas de sucesso em Nova York em busca do último sucesso para vender no rádio. Embora Carole King tenha começado nessas fábricas de composição, não havia ninguém que pudesse cantar as canções como o compositor.
Em álbuns como Tapestry, King pinta imagens vívidas de amor, tanto recém-descoberto quanto azedo, desde os vocais ansiosos em ‘So Far Away’ até o conforto que vem de ‘You’ve Got a Friend’. Mesmo entrando em sua próxima fase como uma superestrela, seu talento para compor nunca vacilou, sempre soando como se ela estivesse cumprimentando o ouvinte como um velho amigo. Enquanto a maioria dos artistas tem a mentalidade de ‘fingir até conseguir’, King era um veterano experiente, capaz de esculpir obras de arte brilhantes em três minutos de música.
#3. Paul Simon
#2. Willie Dixon
#1. Bob Dylan
Como poderia ser qualquer outra pessoa? Ao longo de sete décadas de trabalho, ninguém inspirou mais pessoas a começar a se atrapalhar com palavras e música do que o bom e velho Robert Zimmerman. Ainda que sua reputação como compositor seja o que mais ganha destaque quando se fala do legado de Dylan – que inclui um Prêmio Nobel de Literatura – foi a articulação de Dylan dessas canções com sua voz única que abriu as comportas para gerações de aspirantes a músicos.
O fato de Dylan poder passar de folkie a roqueiro, de cristão renascido a fanático por jazz da velha guarda, além de suas centenas de outros disfarces e identidades, foi uma inspiração. Mas a verdade inegável é que sempre soou como Bob Dylan no centro de tudo o que ele estava fazendo. Essa combinação de escopo massivo, variedade selvagem, criatividade inabalável e domínio misterioso das vastas tradições do país é o que faz de Bob Dylan o melhor compositor americano.
