A startup de saúde mental de Selena Gomez não conseguiu pagar seus funcionários no mês passado.
A mãe de Gomez, Mandy Teefey, disse recentemente aos funcionários que pegou um empréstimo usando sua casa como garantia para manter a Wondermind, a empresa de saúde mental que cofundou com sua filha, a cantora Selena Gomez, após falhar no pagamento da folha salarial duas vezes nas últimas semanas.
A Wondermind, startup de saúde mental cofundada pela cantora, atriz e empresária Selena Gomez, está em crise após aparentemente ficar sem dinheiro e deixar de pagar seus funcionários, fornecedores e freelancers a partir do final de março.
Por enquanto, a empresa sediada em Los Angeles, que emprega cerca de 15 pessoas para publicar artigos, entrevistas e podcasts sobre temas de saúde mental, está sendo sustentada pela mãe de Gomez e CEO da Wondermind, Mandy Teefey, que disse aos funcionários na quinta-feira que pegou um empréstimo hipotecário para pagar as dívidas pendentes. Os funcionários receberam um dos salários atrasados, mas ainda aguardam outro, enquanto freelancers e fornecedores estão devendo dezenas (senão centenas) de milhares de dólares.
Um porta-voz da Wondermind afirmou que a empresa “resolveu” a situação e que todos os credores receberão seus pagamentos na segunda-feira. “Como muitas startups, a Wondermind está enfrentando seus próprios desafios de crescimento”, disse o porta-voz à Forbes em um comunicado escrito, acrescentando que “nos próximos dias, iniciaremos um novo capítulo para a Wondermind, continuando nosso importante trabalho em saúde mental, que ajuda centenas de milhares de pessoas”. Teefey se recusou a comentar o artigo, enquanto um representante de Gomez não respondeu ao pedido de comentário da Forbes.
Gomez, 32, é uma das empreendedoras mais ricas dos EUA, com uma fortuna estimada em US$ 700 milhões. Sua riqueza está principalmente vinculada à sua linha de maquiagem Rare Beauty, lançada em 2020, que faturou quase US$ 370 milhões em 2023. Ela fundou a Wondermind em 2021 com sua mãe e Daniella Pierson, fundadora e CEO da newsletter feminina The Newsette. Inspirada pelas próprias lutas das fundadoras com a saúde mental, Pierson descreveu o site à Forbes como um “concorrente mais atraente e divertido” de sites como Psychology Today e WebMD.
“Honestamente, surgiu de uma conversa que tivemos sobre nossas jornadas, e acabamos nos identificando muito. Foi um ponto de virada”, disse Gomez em um painel que ela e Teefey participaram sobre a Wondermind em março passado no SXSW, em Austin. Ela disse que isso as levou a questionar: “Como podemos fazer isso por outras pessoas?”
Em 2022, um ano após seu lançamento, a Wondermind levantou US$ 5 milhões em uma rodada Série A liderada pela Serena Ventures, de Serena Williams, com participação da Sequoia Capital, Lightspeed Ventures e do family office do bilionário imobiliário Barry Sternlicht, alcançando uma avaliação de US$ 100 milhões.
Apesar do hype inicial (e de sua cofundadora celebridade), a Wondermind parece estar em sérias dificuldades financeiras, de acordo com gravações e e-mails obtidos pela Forbes, além de entrevistas com três funcionários atuais, que falaram sob condição de anonimato por medo de represálias. Além dos salários atrasados, dois funcionários afirmam que a empresa deve US$ 60 mil a uma agência de PR com quem trabalhou anteriormente. Um deles disse que a Wondermind deve dezenas de milhares a freelancers, alguns não pagos há mais de três meses.
Dois funcionários relatam que os problemas começaram em janeiro de 2023, quando Teefey assumiu como CEO única. Pierson havia sido co-CEO, mas saiu no mesmo mês – motivo não divulgado. Ambos se recusaram a comentar a saída. Teefey, que supostamente gerenciou a carreira de Gomez por anos, assumiu sozinha. Segundo seu LinkedIn, ela foi presidente da July Moon Productions, responsável pelos projetos de Gomez, até 2014, e depois CEO da Kicked To The Curb Productions, que produziu a série da Netflix “13 Reasons Why” (Gomez foi produtora executiva).
Os funcionários criticam a falta de conhecimento operacional de Teefey para fazer a empresa crescer, alegando que ela recusou acordos importantes se envolvessem sua filha, incluindo um contrato de milhões com a Airbnb – o que, segundo eles, agravou os problemas financeiros.
Emma Wright, chefe de gabinete de Teefey, chamou a descrição do acordo com a Airbnb de “extremamente enganosa”, mas não deu detalhes. Sobre a liderança de Teefey, Wright disse: “Ela tem lidado com pura graça, focada em manter os empregos e o crescimento da empresa”.
Gomez, por sua vez, não tem um papel ativo na Wondermind. Ela é listada como “chief impact officer” no site, mas um funcionário afirmou que a equipe “precisa brigar com o agente dela” para conseguir qualquer apoio, como posts no Instagram ou entrevistas. Gomez teria visitado a equipe apenas uma vez em três anos. Um porta-voz negou, dizendo que o envolvimento dela “fala por si”.
Os problemas vieram à tona em 31 de março, quando os salários não foram pagos. Teefey enviou um e-mail informando que o plano de saúde havia sido cancelado em 15 de março, sem aviso prévio. Ela culpou o atraso em um investidor e disse que a Série B (ainda não anunciada) estava prestes a fechar, com US$ 8 milhões comprometidos.
Os funcionários foram instruídos a aderir ao COBRA, arcando com os custos do plano de saúde, com promessa de reembolso após o novo financiamento. Em uma reunião em 1º de abril, Teefey disse que a Série B chegaria a US$ 20-30 milhões e que a empresa quitaria todas as dívidas “o mais rápido possível”.
Mas em 4 de abril, ela pediu para conter gastos, cancelando projetos para o Mês da Conscientização da Saúde Mental (maio). Dois funcionários disseram que receberam parte dos salários atrasados e reembolsos do plano de saúde, mas em 30 de abril a folha não foi paga novamente.
Na quinta-feira (8 de maio), Teefey anunciou um empréstimo contra sua casa para pagar dívidas, prometendo depósitos até sexta. Na sexta, o COO Bhavik Trivedi informou que o dinheiro chegaria apenas na segunda-feira.
Funcionários estão preocupados com o futuro da empresa. “Mesmo que o empréstimo saia, e todos sejam pagos… e depois?”, questionou um. Outro disse: “Mandy acredita na empresa até demais. Ela tem boas intenções, mas muitas promessas não foram cumpridas.”
Sobre Gomez, um funcionário lamentou: “Até recentemente, nos sentíamos seguros por ela ser cofundadora. Mas agora sua participação parece mínima ou inexistente – senão, estaríamos nessa situação?”
Traduzido via deepseek
https://x.com/Forbes/status/1921336209462153489?t=Oc0GFaU7EYEnTnXKCBapLQ&s=19
