Este termo refere-se aos habitantes do antigo reino de Israel, o povo descendente de Jacob, segundo a história bíblica, a quem Jeová deu o nome de Israel. Por outro lado, também pode ser um equivalente em português de “israeli” (em inglês), um gentílico que define a nacionalidade dos indivíduos nascidos no moderno Estado de Israel e dos seus cidadãos, independentemente de outras questões como a sua religião. Utilizamos também o termo israelita para nos referirmos às instituições deste Estado. Por exemplo, designamos o governo israelita, o primeiro-ministro israelita, entre outros.
JUDEU
Qualquer indivíduo que adira ao judaísmo, a religião monoteísta mais antiga do mundo, é considerado judeu, quer tenha nascido dentro ou fora de Israel. Este aspecto religioso refere-se ao povo judeu descendente dos antigos israelitas, que também partilham práticas sociais, culturais e linguísticas.
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Assim, um judeu é, do ponto de vista religioso, qualquer pessoa que adira ou se converta ao judaísmo e, do ponto de vista étnico e cultural, descendente dos israelitas. Mesmo assim, é mais comum usar judeu em relação a conceitos religiosos.
HEBREU
Os hebreus eram um antigo povo semita nómada. Por conseguinte, o conceito é utilizado para designar tanto o aspecto étnico como o linguístico: o povo hebreu, a língua hebraica ou hebreu. Sendo um povo originário da região do actual Estado de Israel, o termo é frequentemente utilizado para se referir a esse país. No entanto, embora não seja incorrecto, também não é um uso totalmente apropriado. Assim, diríamos “o governo israelita” e não “o governo hebreu”.
