If the refrain of MARINA’s song “CUNTISSIMO” didn’t drop your jaw upon first listen, that’s only because its synthline smacked you in the kisser first. The April single from singer-songwriter Marina Diamandis begins with a defibrillator shock of electro-pop: a quivering beat so robust that it softens Diamandis sprinkling the c-word with faux Italian flair. It’s a level of aggression we haven’t seen from the Welsh artist since her lauded Electra Heart era and the height of Tumblr. Her platinum blonde curls and the black star inked on her cheek in the song’s music video—reminiscent of, but not identical to her appearance on the cover of Electra Heart—seemed to hint that MARINA would reprise her beloved “Bubblegum Bitch” attitude for her latest record, PRINCESS OF POWER.
But that would have been too good to be true. It also would have been woefully uninventive. Instead, MARINA’s sixth LP relishes every stage of life from Diamandis’ vantage point as a 39-year-old woman: the girlish whims, an infatuated adolescence, both eventually trumped by her unbothered and pleasure-seeking adulthood. It’s a non-linear work that flits between cutesy simplicity and heel-on-your-neck assertion, two mindsets that tumble into each other as Diamandis twists her kaleidoscope of vibrant synth-pop. But the ride is no less fun for its perpetual motion; if anything, the giddy dizziness that blurs Diamandis’ age is PRINCESS OF POWER’s best case for the throne. The album’s firm anchor to the present is “CUNTISSIMO,” an instant career highlight for Diamandis. Pulsing with confidence via indifference, the single delights in amorous trips to Lake Como, puffing on luxury cigarettes, and blowing off exes. Perhaps there’s no better (or more bluntly-spoken) reminder that decadent thrills can continue throughout adulthood and do not, in fact, shrivel up and disintegrate past your mid-30s.
It’s far easier, though, to notice where Diamandis retreats into girlish frames of mind. Directly preceding the champagne-swilling “CUNTISSIMO” is the first single “BUTTERFLY,” which drew some criticism for its cloying, childlike chorus. “Yeah, I’m a butterfly / You just never see my energy,” she sings on a pitched-to-heaven chorus, effectively merging the interests of 8-year-olds and people who post their crystal collections on Instagram. A similar sickly-sweet tone saturates the bridge of “FINAL BOSS” and punctuates the title track, which peppers its post-chorus with squeals of “Big love! Big aura!” These twee twists are like snaps of bubblegum in your face; a brash, acquired taste, but ultimately a sugar high worth chasing. Elsewhere, playful flourishes of lace and lust rekindle the naivete and untamed sensuality of Diamandis’ Electra Heart era. “JE NE SAIS QUOI” traipses around cabaret-esque pop, worshiping a crush at the level of a lovestruck teen (who else would say “You’re hotter than God” unironically?). Infatuation surfaces again on the ballad “HELLO KITTY,” which claws at camp, but whose wordplay never quite scratches the itch for kitsch.
Unsurprisingly, the boldest moments from PRINCESS OF POWER are those that echo Diamandis’ unflinching womanhood at 39, à la “CUNTISSIMO.” “I <3 YOU” is a frothy, disco-lite anthem for peacocking on the dance floor, while “DIGITAL FANTASY” offers a tropicalia-tinged take on ditching a lover who can’t separate the “real you” from the public marquee of social media. And with a single line—“Spread me like a picnic on the floor in the forest”—“ROLLERCOASTER” serves up the savory desire that Katy Perry’s ill-fated single “Bon Appétit” failed to achieve eight years ago. It’s curious to consider why PRINCESS OF POWER didn’t stick strictly to this more mature plane. But in lieu of that dissertation, you could just copy and paste the lyrics of the penultimate track “ADULT GIRL,” a ballad corralling bows, hearts, sullen boys, and “messy numb razors and knives, missed arteries and blacked-out nights.” It is MARINA at every age and era, crammed into one emotionally fraught limbo. “Think I’m stuck somewhere between childhood and va-va-voom / Always cycling in between existential dread and doom,” she sings over a soft piano melody, pleading for an exit from the sweet ‘n’ suicidal vortex. A child or teenager might wait for an outside party to swoop in with a solution; a woman will likely write her own. She might even give it a nondescript title that harnesses both ends of the chaos—fantasy and autonomy—and hope the outside world can appreciate the complexity. Or at the very least, dance along.
Se o refrão da música “CUNTISSIMO”, de MARINA, não te deixou de queixo caído na primeira audição, é porque a linha de sintetizador te acertou na boca. O single de abril da cantora e compositora Marina Diamandis começa com um choque desfibrilador de electro-pop: uma batida vibrante tão forte que suaviza a palavra “c” com um toque italiano falso. É um nível de agressividade que não víamos da artista galesa desde a sua aclamada era Electra Heart e o auge do Tumblr. Seus cachos loiros platinados e a estrela negra tatuada na bochecha no videoclipe da música — que lembra, mas não é idêntica à sua aparição na capa de Electra Heart — pareciam sugerir que MARINA reprisaria sua adorada atitude “Bubblegum Bitch” em seu último disco, PRINCESS OF POWER.
Mas isso seria bom demais para ser verdade. Também teria sido lamentavelmente pouco inventivo. Em vez disso, o sexto LP de MARINA saboreia cada fase da vida do ponto de vista de Diamandis, uma mulher de 39 anos: os caprichos de menina, uma adolescência apaixonada, ambos eventualmente superados por sua vida adulta despreocupada e em busca de prazer. É uma obra não linear que oscila entre a simplicidade bonitinha e a afirmação despretensiosa, duas mentalidades que se misturam enquanto Diamandis distorce seu caleidoscópio de synth-pop vibrante. Mas a jornada não é menos divertida por seu movimento perpétuo; se alguma coisa, a vertigem vertiginosa que obscurece a idade de Diamandis é o melhor argumento de PRINCESS OF POWER para o trono. A âncora firme do álbum para o presente é “CUNTISSIMO”, um ponto alto instantâneo da carreira de Diamandis. Pulsando de confiança através da indiferença, a solteira se deleita em viagens amorosas ao Lago Como, fumando cigarros de luxo e dispensando ex-namorados. Talvez não haja lembrete melhor (ou mais direto) de que emoções decadentes podem continuar por toda a vida adulta e não se deterioram e se desintegram depois dos 35 anos.
É muito mais fácil, no entanto, perceber onde Diamandis se refugia em estados de espírito femininos. Imediatamente antes da champanheada “CUNTISSIMO”, está o primeiro single, “BUTTERFLY”, que recebeu algumas críticas por seu refrão enjoativo e infantil. “Sim, eu sou uma borboleta / Você nunca vê minha energia”, ela canta em um refrão afinado, efetivamente unindo os interesses de crianças de 8 anos e pessoas que postam suas coleções de cristais no Instagram. Um tom doce e enjoativo semelhante satura a ponte de “FINAL BOSS” e pontua a faixa-título, que salpica seu pós-refrão com gritos de “Big love! Big aura!”. Essas reviravoltas melosas são como estalos de chiclete na sua cara; um gosto impetuoso e adquirido, mas, no fim das contas, um barato açucarado que vale a pena perseguir. Em outros momentos, floreios lúdicos de renda e luxúria reacendem a ingenuidade e a sensualidade indomável da era Electra Heart de Diamandis. “JE NE SAIS QUOI” passeia pelo pop cabaré, venerando uma paixão ao nível de uma adolescente apaixonada (quem mais diria “You’re hotter than God” sem ironia?). A paixão ressurge na balada “HELLO KITTY”, que ataca o exagero, mas cujo jogo de palavras nunca chega a satisfazer a vontade de ser kitsch.
Sem surpresa, os momentos mais ousados de PRINCESS OF POWER são aqueles que ecoam a feminilidade inabalável de Diamandis aos 39 anos, à la “CUNTISSIMO”. “I <3 YOU” é um hino efervescente e disco-lite para a dança, enquanto “DIGITAL FANTASY” oferece uma abordagem tropicalizada sobre abandonar um amante que não consegue separar o “verdadeiro eu” da marquise pública das mídias sociais. E com um único verso — “Espalhe-me como um piquenique no chão da floresta” — “ROLLERCOASTER” serve o desejo saboroso que o single malfadado de Katy Perry, “Bon Appétit”, não conseguiu alcançar há oito anos. É curioso considerar por que PRINCESS OF POWER não se ateve estritamente a esse plano mais maduro. Mas, em vez dessa dissertação, você poderia simplesmente copiar e colar a letra da penúltima faixa, “ADULT GIRL”, uma balada que reúne arcos, corações, garotos mal-humorados e “navalhas e facas confusas e dormentes, artérias perdidas e noites escuras”. É MARINA em todas as idades e épocas, espremida em um limbo emocionalmente carregado. “Acho que estou presa em algum lugar entre a infância e o va-va-voom / Sempre circulando entre o medo existencial e a desgraça”, ela canta sobre uma suave melodia de piano, implorando por uma saída do vórtice doce e suicida. Uma criança ou adolescente pode esperar que alguém de fora apareça com uma solução; uma mulher provavelmente escreverá a sua própria. Ela pode até dar um título indefinido que aproveite os dois lados do caos — fantasia e autonomia — e esperar que o mundo exterior possa apreciar a complexidade. Ou, pelo menos, dançar junto.