O quarto LP da estrela pop é um disco de transição erroneamente rotulado como um álbum de declaração. Sua história impressionista sobre amor perdido e juventude sem rumo é eletrizante, mas inconsistente.
Grande parte da emoção do pop mainstream hoje em dia fica à esquerda do centro. Chappell Roan nos levou ao acampamento de teatro; Charli XCX pintou o clube de verde com Brat. É muito fácil ver a recente reinicialização de Camila Cabello como o trabalho de um estabelecimento musical mudando desajeitadamente de marcha para seguir seu rastro. A resposta descomunal provocada pelo primeiro single de C,XOXO, “I Luv It”, foi dividida entre a empolgação com uma nova direção musical radical e o revirar de olhos sobre o que inicialmente parecia ser uma das reformulações pop mais cínicas da memória recente (pelo menos até descobrirmos saber o que está acontecendo com Katy Perry).
É uma pena, porque se houvesse um artista mais preparado para abandonar o velho eu e se entregar a festas sem esforço, Cabello seria a mulher. Até agora, sua música tem sido incrivelmente zelosa, seja devido às demandas de uma carreira no Fifth Harmony ou à reverência amorosa por sua herança musical que moldou seus três álbuns solo anteriores. Embora tenha sua assinatura, C,XOXO é um disco de transição erroneamente rotulado como um álbum de declaração. É uma ponte entre o pop polonês de grupos femininos e o pop com influências latinas e em direção a um som club mais sonhador e imprudente. Não é um pivô completo para o hiperpop, como sugeriu “I Luv It”, mas mais como uma facada na introversão melancólica e complexa da pista de dança praticada por nomes como Lorde, Kelela, Troye Sivan, Frank Ocean e Rosalía. É uma evolução que se enquadra perfeitamente na ambição declarada de Cabello de ser pensada não apenas como uma performer, mas como uma escritora, autora de uma narrativa mais complexa e explicitamente adulta do que ela já contou antes.
C,XOXO é uma história amplamente esboçada sobre o retorno para casa em Miami e a obtenção de uma perspectiva sobre um amor desfeito e uma juventude sem rumo. É pesado em vibrações, evocando o 305 principalmente por meio de recursos, alguns memorandos de voz e uma estética desdentada de Spring Breakers que não é notavelmente nem inútil nem violenta. No entanto, a paisagem musical que os produtores de Cabello, El Guincho e Jasper Harris, evocam é incrivelmente vívida, empunhando sintetizadores quentes e samples balbuciantes como plataformas de lançamento furtivas para riffs escaldantes de Afrobeat e reggaeton. No meio da fantástica “Dade County Dreaming” – que também funciona como um provável canto do cisne para City Girls – o canto de sacudir a bunda de JT é gradualmente subsumido por uma agitação absolutamente constante do piano enquanto sua arrogância dá lugar a uma vastidão instrumental sonhadora. É como se Cabello estivesse acessando um novo horizonte mental em tempo real.
Que horizonte é esse? Se a produção tem personalidade de sobra, nem sempre o mesmo pode ser dito da persona que Cabello adota aqui. Essa Camila muitas vezes se sente desajeitada, meio atraída, em desacordo com a segurança da música. Mesmo quando ela professa no “Chanel No. 5” ser “uma linda garota com uma mente doentia”, grande parte do registro traz poucas evidências de pensamento perverso ou espontâneo. As letras de Cabello podem ser tão associativas que chegam a ser absurdas. Significantes encadeados como “Cigarro, colar de doces em meus quadris, borboleta em meu pulso” somam pouco além do nervosismo PG-13.
C,XOXO evoca poderosamente o tipo de álbum que Cabello aspira: A MOTOMAMI, Blonde, or Something to Give Each Other, o tipo de disco que se revela através da colagem, tecendo habilmente fios soltos que telegrafam o gosto e a sensibilidade do artista. Além de alguns momentos maravilhosamente insanos, como o sample de Gucci Mane em “I Luv It” ou o retrabalho abatido de Pitbull em “B.O.A.T.”, as escolhas de Cabello muitas vezes parecem aleatórias ou convenientes. Quando ela dá uma mensagem inesperada para Haruki Murakami no “Chanel No. 5”, parece uma postura. Não ajuda o fato de ter sido feito para se encaixar em um esquema de rima tão básico e vagamente orientalista: “Dobre para mim como origami / Magia e real como Murakami / Unhas vermelhas lascadas, sou wabi-sabi”.
Suas características são uma mistura da mesma maneira. Seus vocais sensuais e duros em “Dade County Dreaming” são um ótimo elogio aos fluxos em staccato de JT e Yung Miami; sua voz mapeia docemente a produção efervescente do PinkPantheress no muito curto “pink xoxo”. Mas há pouca química com Playboi Carti, que fica resmungando para si mesmo na frenética e exagerada “I Luv It”, e a timidez de Cabello é incompatível com o tesão de Lil Nas X em “He Knows”. O fato de seu dueto com Drake, “Hot Uptown”, chegar após sua derrota contundente para Kendrick Lamar é um milagre de mau momento, porque é excelente: um hit que deveria ser, que toca brilhantemente com seus respectivos pontos fortes como compositor e filho da puta. .
Cabello está tão ansiosa para procurar novos sons que você ocasionalmente se pergunta se ela deveria dar crédito a outros artistas pela matéria-prima com a qual está trabalhando. Mesmo que ela seja decididamente endossada por Lana, “June Gloom” se baseia um pouco demais no fluxo lacônico da cantora para conforto; o mesmo vale para Amaarae em “He Knows”, que se encaixa perfeitamente em sua visão eclética e suada do Afrobeat. Ainda parece quase psicodélico o quão direto é o rip de Charli XCX em “I Luv It”, especialmente à luz do título do álbum.
Cabello tem coragem para ser sua própria artista e é mais do que capaz como escritora, mas os riscos que ela corre são inerentemente seguros quando todos já foram assumidos antes. Suas melhores músicas em C,XOXO capturam uma deriva emocional aguda com uma honestidade convincente. “BARCO.” é linda, uma música que anseia pela palavra final em um rompimento que ela nunca conseguirá pronunciar. Cabello rastreia suas emoções turbulentas em tempo real enquanto sua voz salta do lamento autoajustado para a raiva penetrante, enquanto uma amostra sutil de “Hotel Room” de Pitbull avança, meio zombeteiro, meio saudoso. É triste, sofisticado e totalmente singular – uma prova de conceito em uma sala cheia de protótipos.
