Canadenses temem que tarifas de Trump criem uma “cidade fantasma” em Ontário
As tarifas do presidente Trump sobre peças automotivas já estão causando perdas de empregos em Windsor, Ontário, o coração de uma indústria que produz componentes para veículos destinados aos Estados Unido
Quando perguntadas sobre o que seria de sua cidade sem os fabricantes de autopeças, Pauline Ridley e Colleen Barrette, duas sindicalistas, responderam rapidamente: “Uma cidade fantasma”.
A guerra tarifária do presidente Trump contra o Canadá desencadeou uma ansiedade generalizada em Windsor, Ontário, a capital da fabricação de automóveis do país. Grande parte dela se concentrou no destino das grandes fábricas de montagem de veículos.
Mas a preocupação é tão grande, ou maior, nas cerca de 100 fábricas de autopeças menores em Windsor e no condado vizinho, que empregam cerca de 9 mil trabalhadores. Em comparação, cerca de 5,4 mil pessoas trabalham nas três fábricas de automóveis de Windsor.
Muitos fabricantes de peças são pequenas empresas sem o amortecimento financeiro com o qual os gigantes do setor automotivo podem contar para amenizar o impacto das tarifas de 25% que Trump aplicou aos automóveis importados e a algumas peças automotivas.
Na KB Components, onde Ridley é a presidente do sindicato, cerca de 100 pessoas foram demitidas, deixando quase 400 trabalhadores nas três fábricas da empresa em Windsor, que moldam peças plásticas para a Toyota, Ford e as fabricantes de veículos elétricos Rivian e Lucid.
Outros fabricantes de peças e seus funcionários sentiram rapidamente o efeito das tarifas. Flavio Volpe, presidente da Associação dos Fabricantes de Peças Automotivas, estima que mais de 12 mil trabalhadores do setor de peças tenham sido demitidos e, em alguns casos, chamados de volta desde o início das tarifas americanas.
Embora seja improvável que as montadoras abandonem seus investimentos multibilionários em fábricas de montagem canadenses e transfiram a produção para os Estados Unidos, objetivo frequentemente declarado por Trump, há uma preocupação crescente de que as tarifas devastem os fabricantes de peças.
“Esse é o caos total que Trump iniciou”, disse Ridley. “Um caos total. Entendo que você queira fabricar produtos em seu país, mas também precisa fazer comércio.”
Embora as tarifas estejam ameaçando a indústria automobilística vital do Canadá, os impostos já tiveram um papel importante na sua criação. Em 1904, Henry Ford atravessou o rio Detroit e formou uma parceria com um fabricante de carroças em Windsor para fundar a Ford Motor Company of Canada. O objetivo era evitar as tarifas canadenses sobre os automóveis dos EUA e exportar para outros países do Império Britânico.
A ampla fábrica de motores de Windsor foi projetada por Albert Kahn, o arquiteto favorito de Ford, e inaugurada em 1923. Originalmente uma fábrica de montagem, hoje ela produz apenas motores. A fundição da fábrica não existe mais, e sua pista de testes agora é usada por pedestres e ciclistas.
Como muitas famílias em Windsor, Ridley está profundamente ligada ao trabalho com automóveis. Seu pai fazia moldes industriais que eram usados para fundir peças automotivas de metal. Seu filho trabalhou em uma fábrica de peças plásticas de propriedade alemã em Leamington, Ontário, uma cidade a sudeste de Windsor que se autodenomina a capital canadense do tomate. Depois que as tarifas dos EUA entraram em vigor, ele foi demitido.
“Ele pergunta: ‘O que vou fazer se esse lugar fechar?, disse Ridley.
A Ford não é a única dinastia familiar que ajudou a transformar Windsor em uma potência automobilística. O setor de peças canadense, em particular, expandiu-se rapidamente após a Segunda Guerra Mundial com a chegada de imigrantes qualificados da Europa que, muitas vezes, começaram a fabricar peças nos porões ou garagens de suas casas.
A Magna International, uma empresa de peças automotivas fundada por Frank Stronach, natural da Áustria, tornou-se uma gigante global, com vendas de US$ 43 bilhões. (Stronach enfrenta atualmente 18 acusações, inclusive de agressão sexual, decorrentes de reclamações de mais de uma dúzia de mulheres. Ele negou qualquer irregularidade e não está mais envolvido com a Magna).
Muitas das fábricas de peças da Windsor continuam a ser controladas por famílias, embora o número de funcionários que trabalham em fábricas de montagem de veículos seja geralmente de dezenas, e não de milhares.
Conhecidos como fornecedores de “nível dois”, eles não negociam diretamente com os fabricantes de automóveis, mas produzem peças, muitas vezes partes de peças, para fabricantes de peças maiores, como a Magna.
No final da estrada da Fábrica de Motores Essex da Ford em Windsor, Colby Wu, coproprietário da Stratus Plastics, expôs uma série de experiências de quase morte que ameaçaram a empresa fundada por seu pai, William Wu, que veio com sua família como refugiados da China de Mao em 1965.
Os pontos baixos incluíram hipotecar a casa de parentes para obter dinheiro, pechinchar com empresas de serviços públicos para manter as luzes da fábrica acesas, fazer com que os clientes fizessem seus pagamentos coincidirem com o dia de pagamento da Stratus e uma expansão inoportuna para o Kentucky que fracassou antes de começar por causa das interrupções da pandemia da covid-19.
Os fabricantes de peças pequenas se encontram em um negócio altamente competitivo, com margens de lucro mínimas e pouca segurança.
A Stratus emprega cerca de 36 pessoas, e Wu, que é proprietário da empresa com seu pai, disse que o maior desafio foi a natureza sempre mutável das tarifas de Trump e a incerteza sobre sua longevidade.
“A pior coisa na situação atual é o fato de não sabermos que direção ele vai tomar”, disse Wu. “Se soubéssemos as direções que eles vão tomar, pelo menos poderíamos planejar e construir para isso.”
As regras comerciais dos EUA vêm com regulamentos complicados sobre como as tarifas são impostas, com base, entre outras coisas, no cumprimento dos requisitos de um acordo comercial norte-americano negociado durante o primeiro mandato de Trump.
Wu disse que teve dificuldades para conseguir que algumas empresas americanas comprassem dele porque não tinham certeza de qual seria o custo final devido ao sistema tarifário complexo e ainda não finalizado.
“Isso está nos prejudicando bastante”, disse ele.
Uma caminhada pela Stratus sugere a complexidade bizantina do setor automotivo e a dificuldade em determinar a nacionalidade de qualquer peça que passe pelo setor integrado, o que desempenha um papel na determinação das tarifárias.
Em uma máquina de moldagem de plástico, os trabalhadores estavam removendo parte de um encosto de banco e instalando um pedaço de tecido de outro fabricante de peças. Essas peças seguem para outras empresas de peças que podem estar espalhadas por todo o continente antes de se tornarem um assento de fato.
Até mesmo as tampas aparentemente simples que cobrem as tampas de combustível estavam sendo cuidadosamente inspecionadas por duas mulheres em outra prensa de moldagem por injeção de plástico, para depois serem equipadas com uma dobradiça e possivelmente uma trava em outra fábrica de peças antes de serem pintadas em uma fábrica de montagem de veículos.
Apesar da incerteza, Stefan Andersson, executivo-chefe da KB Components, empregadora de Ridley, disse que a empresa ainda estava planejando prosseguir com as atualizações das máquinas de moldagem da fábrica.
Embora o otimismo da empresa tenha dado à Ridley o consolo de que ela não perderá o emprego em breve, assim como seu filho, ela e Barrette, uma ex-soldadora, veem sinais preocupantes em Windsor.
As duas mulheres faziam parte de um grupo sindical que impediu fisicamente um caminhão de transportar máquinas de uma fábrica de estamparia local de propriedade familiar pela ponte que liga Windsor a Detroit.
A empresa, Titan Tool & Die, foi pega no meio do impasse tarifário.
No caso da Titan, os proprietários do maquinário, sediados nos Estados Unidos, queriam o maquinário de volta para evitar o pagamento de tarifas, fabricando peças nos Estados Unidos.
Um tribunal ordenou que o sindicato parasse de bloquear os caminhões, e as máquinas agora estão em Michigan. (A Titan, fundada por um ex-fabricante de ferramentas da Ford em seu porão há 69 anos, não quis comentar).
Ridley e Barrette disseram que esperam que mais máquinas e mais trabalho acabem atravessando a fronteira para os Estados Unidos quanto mais tempo as tarifas permanecerem em vigor.
“É uma situação ruim para todos”, disse Barrette.